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O potencial hidrogeniónico, ou pH, é uma medida da atividade química dos hidrões (também conhecidos como protões ou iões de hidrogénio) em solução. Em particular, numa solução aquosa, estes iões estão presentes sob a forma de ião hidrónio (o mais simples dos iões oxónio).

Mais comummente, o pH mede a acidez ou a basicidade de uma solução. Assim, num meio aquoso a 25°C :

  • uma solução com pH = 7 é dita neutra;
  • uma solução com pH < 7 diz-se ácida; quanto mais baixo for o seu pH, mais ácida é;
  • uma solução com pH > 7 diz-se básica; quanto mais elevado for o seu pH, mais básica é.

O pH desempenha um papel fundamental na fisiologia celular, tendo cada compartimento celular o seu próprio potencial de H+. Em geral, o pH médio situa-se entre 7 e 7,4, razão pela qual os tampões utilizados em microscopia eletrónica estão próximos de 7,4.

Por isso, ajuste o pH dos seus tampões e fixadores aos compartimentos celulares que está a estudar ou, se estiver interessado na ultra-estrutura celular, ajuste o pH para 7,2 ou 7,4.
Nacer Benmeradi